À PROPOS DU DISCIPULAT
En août, j’ai pris la parole dans un groupe pour partager certains aspects qui me semblent essentiels à la compréhension de la culture fondamentale des arts martiaux. J’ai eu le plaisir de constater que plusieurs personnes ont repris et partagé mes propos sous différentes formes.
Dans ces quelques lignes, j’aimerais clarifier certains points sensibles liés à la cérémonie du discipulat et à la signification du terme Shī Fù (maître). J’espère que ces réflexions pourront être utiles.
Pour plus de clarté, je reproduis ci-dessous mon commentaire :
SUR LE THÈME DU DISCIPULAT
C’est un sujet assurément délicat. En Chine comme en Occident, les traditions ont subi d’innombrables transformations pour des raisons sociales, historiques, politiques et économiques. En lisant les commentaires, deux questions principales sont apparues : la valeur du titre Shī Fù et le sens de la cérémonie de Bài Shī. (Je rappelle d’ailleurs qu’il faut bien prononcer Bài Shī, car une mauvaise intonation peut le faire sonner comme “caca blanc” — ce qui change complètement le sens !).
Du nord au sud, surtout avant la Révolution culturelle et la fondation de la République populaire de Chine, il existait plus d’une centaine de groupes ethniques différents (seulement 56 sont officiellement reconnus aujourd’hui par le gouvernement chinois). Nous parlons, dans de nombreux cas, de langues, d’usages et de coutumes totalement distincts.
Il faut donc garder à l’esprit que nombre de ce que nous appelons aujourd’hui les « traditions chinoises » sont en réalité des réinterprétations de concepts issus de diverses cultures régionales, réunies dans un ensemble que nous identifions désormais comme la culture chinoise. Tout cela s’est produit en moins de 90 ans. Il est donc inévitable que, dans les arts martiaux aussi, la fonction de certains rituels et le sens des termes aient été réinterprétés à de multiples reprises.
D’après mon expérience, la valeur de la cérémonie de discipulat varie énormément d’une communauté à l’autre. J’ai connu des maîtres très âgés qui rejetaient complètement la logique cérémonielle du discipulat, d’autres qui la jugeaient indispensable, et d’autres encore qui proposaient d’organiser la cérémonie dès le premier repas partagé. Aujourd’hui, certains termes qui portaient autrefois une forte charge émotionnelle et une immense responsabilité ont pris de nouvelles significations. Tout cela est naturel : les langues et les cultures évoluent constamment. Mais mon inquiétude naît lorsque cette charge émotionnelle est utilisée pour exercer une influence psychologique ou servir des intérêts personnels. Appeler un inconnu « père » ou instaurer un rapport de type familial suppose une responsabilité réciproque. Si cette relation supposée de parenté devient un outil de contrôle ou une stratégie de marketing, alors nous nous éloignons du concept de famille pour entrer dans celui de manipulation psychologique, de branding et de communication stratégique.
Aujourd’hui, le terme Shī Fù est souvent utilisé comme un titre de niveau ou de certification. C’est légitime — les mots évoluent. Mais dans les milieux traditionnels chinois, si l’on appelle un maître Shī Fù sans être son disciple, on est immédiatement repris. Seuls les disciples peuvent appeler un maître Shī Fù. Tous les autres élèves doivent s’adresser à lui en disant Lǎo Shī (enseignant) ou Dà Shī (grand maître), s’ils souhaitent exprimer un respect particulier ou s’ils sont eux-mêmes déjà reconnus comme maîtres. Shī Fù définit donc une relation spécifique, non un grade.
Dans les régions de Canton et de Hong Kong, en revanche, le terme 師傅 Shī Fù est couramment utilisé pour désigner une personne expérimentée dans son domaine. Lorsqu’on demande son chemin à un chauffeur de taxi, à un agent municipal ou à un ouvrier, on s’adresse à lui en l’appelant Shī Fù. Le même usage s’applique aux enseignants d’arts martiaux ou d’autres disciplines : dans ce cas, il ne comporte aucune connotation familiale.
À l’inverse, le terme 師父 Shī Fù (où Fù signifie « père », comme dans 父母 Shī Mǔ, « les parents ») renvoie à une relation de type familial. Théoriquement, la cérémonie de discipulat marquait l’entrée dans une lignée traditionnelle où se transmettait, de génération en génération, une mission et une responsabilité spécifique.
Dans la langue moderne, 師傅 Shī Fù et 師父 Shī Fù sont souvent utilisés comme synonymes, sans distinction particulière — ce qui a accentué la confusion autour de ce terme en Occident.
Devenir disciple d’un maître ne signifie pas pour autant exclusivité. Traditionnellement, il existait la notion de 客家弟子 Kè Jiā Dì Zǐ, « disciple invité ». Dans certains cas, un maître-père envoyait ses élèves approfondir certains aspects auprès d’autres maîtres. Le maître “ami” accueillait alors ce disciple externe pour lui enseigner des points précis dans lesquels il était plus compétent.
En réalité, beaucoup de maîtres chinois n’ont aucun problème à ce que leurs disciples étudient également auprès d’autres enseignants d’autres disciplines. Après tout, la prétention à l’omniscience n’est digne d’aucun véritable maître.
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